発作症状の現れ方は非常に幅が広く、神経細胞の異常興奮が生じる部位や強さによって大きく異なります。

●焦点発作（部分発作）
電気的興奮が脳の一部分から始まる発作です。
焦点発作では、意識がはっきりしているかどうかで「単純部分発作」と「複雑部分発作」に分かれます。

① 単純部分発作（意識障害なし）

意識がはっきりしているなかでおこる発作をいいます。
意識がはっきりしているため、発作中、どんな症状があったか覚えています。
手足や顔がつっぱる、ねじれる、ガクガクとけいれんする、光や色が見える、人の声が聞こえる、片側の手や足のしびれ、吐き気をもよおす等があります。

② 複雑部分発作（意識障害あり）　

意識が遠のくため、患者さんは発作中のことを覚えていません。
発作は通常1～3分続きます。単純部分発作から続くこともあれば、突然複雑部分発作から始まることもあります。脳のどの部分が興奮するかにより、意識障害に伴ってどのような症状があらわれるか異なります。

「側頭葉」から興奮がおこった場合、けいれんしなくても開眼したまま意識を失い動作が停止する、手足をもぞもぞ動かしたり口をもぐもぐさせたりするなど、見た目では分かりにくい意識消失発作を起こします。
「前頭葉」から興奮がおこった場合、身体をバタバタさせたり、自転車をこぐような動きをします。
「後頭葉」に発症した場合は視覚や視野の異常といった症状が現れるようになります。

③ 二次性全般化発作 （強直間代発作も合わさる大発作）

単純部分発作あるいは複雑部分発作から、電気的興奮が全体に広がって全身のけいれんにつながることをいいます。
発作の後半は、全般発作の強直間代発作と似ています。

●全体発作
部分発作の発信源が脳の一部であるのに対し、全般発作では脳全体が興奮状態になり、意識を失います。
発作の症状によって4つに分類されます。

①強直間代発作

もっともよく知られているてんかん発作です。前兆がなく突然、全身のけいれんをおこします。
最初に叫び声やうめき声が出て、手足を硬く伸ばして全身が硬くなる状態が数秒～10数秒続きます（強直期）。
その後に手足を一定のリズムでガクンガクンさせながらけいれんします（間代期）。
発作中は口をくいしばるため、口の中や舌を噛んだり、呼吸停止がみられます。
発作は1分ほどで治まりますが、そのあとは眠ったままになったり、意識がもうろうとしたりすることもあります。
15～30分で意識は回復しますが、その後、頭痛、筋肉痛、嘔吐がみられる場合もあります。

②欠神発作　　

突然、動作が止まったり、ボーっとしたり、話が途切れたり、反応がなくなるなどの症状がおこります。
発作時間は5～20秒くらいと短いために周りの人にてんかん発作と気づかれないこともあります。
主に小児期に発症し、成人期に発症することはまれです。

③ ミオクロニー発作　

突然、手足や全身がびくっとけいれんする発作です。
単発でおこったり、連続しておこったりとさまざまです。
寝起きによくおこります。

④ 脱力発作

突然、全身の力が入らなくなり、崩れ落ちるように倒れこんでしまいます。
持続時間は1～2秒ほどのごく短い時間ですが、突然転倒するためけがをしやすく頭部を保護することが必要です。