排便障害とは、便の通過や保持、排泄機能など排便に関してさまざまな障害が起こります。
主に「便秘」、「下痢」、「便失禁（便が漏れてしまう）」のことを指します。
何日も便が出ないでお腹が張ってきたり、便意があるのに出せなかったり、頻回の下痢でトイレへ行く回数が
多くなったり、便やガスがもれて下着を汚してしまうなど日常生活に支障を来してしまいます。例えば、肛門手術や大腸がんの手術後、出産などによる肛門括約筋の障害で肛門の締まりが緩くなったり、
便を溜められなくなったりします。神経の障害によって排便の機能が低下することで便秘や便が漏れやすくなったり、痔核、痔瘻、直腸脱などの疾患によって排便機能になんらかの障害を引き起こすことがあります。
加齢、ストレスや運動不足、下剤の服用、食生活の乱れなどによって下痢や便秘などをきたして排便障害に繋がることがあります。

「便秘」の定義として、慢性便秘症のガイドラインで「本来体外へ排出すべき糞便を十分量かつ快適に排出できない状態」と提唱されています。
また、「便秘症」とは便秘による症状が現れ、検査や治療を必要とする状態で、その症状として排便回数が減って便を出し切ることができない（腹痛、腹部膨満感など）、便が硬くなって出せない （排便困難など）、便の排出障害によるもの （軟便でも出せない、過度の怒責が必要、残便感、頻回の排便など）などがあります。
「機能性便秘（腸管機能の異常によるもの）」と「器質性便秘（腸管の疾病によるもの）」の大きく2つに分けられます。
このうち機能性便秘は、さらに弛緩性便秘・痙攣性便秘・直腸性便秘の3つに分けられますが、日本人の便秘の多くは弛緩性便秘といわれています。

• 器質性便秘(きしつせいべんぴ)
  器質的な原因（大腸がん、腸管の癒着、炎症性腸疾患、肛門疾患などによる腸管や肛門の狭窄）による通過障害がおこり、急な便秘、血便、便が細くなるなどの症状がでます。
• 弛緩性便秘(しかんせいべんぴ)
  腸の動き（蠕動運動）が低下することによっておこります。便の通過が遅くなり、水分が多く吸収されて硬い便になってしまいます。女性やご高齢の方、運動不足、妊婦や出産回数の多い方などにみられます。
• 痙攣性便秘(けいれんせいべんぴ)
  偏った食事や運動不足といった生活習慣の乱れや、精神的なストレスなどによって、自律神経が乱れて腸の働きが低下することでおこります。便の通過が停滞することで便の水分が吸収されすぎてしまい、コロコロした硬い便になって便秘になります。その際、腹部違和感や腹痛を伴います。（便秘型の過敏性腸症候群など）
  また、下剤の乱用などで腸が過剰に蠕動運動をすることでも腸管の痙攣がおこり、下痢と便秘を交互に繰り返すことがあります。
• 直腸性便秘(ちょくちょうせいべんぴ)
  便が直腸に来ても便意を脳に伝える神経が鈍くなり便意を感じることができず、便が直腸に溜まってうまく出せなくなってしまいます。女性特有の直腸瘤という病気や排便を習慣的に我慢してしまう方、高齢者、寝たきりの方など便を排出する力が弱くなっている方、神経疾患、糖尿病などの疾患がある方にみられます。

下痢とは水様の便が排泄される症状であり，排便回数にかかわらず，1日の水分含有量が200 ml以上である状態とされていますが、実際に便の重さを計ることはしないので、1日3回以上の水様便などがあれば下痢としてます。
また、持続期間が２週間以内なら急性、２ ～４週間なら持続性、４週間を超える場合は慢性の下痢症となります。
下痢はQOL（生活の質）を著しく低下させるだけでなく、下痢が重症化すると、高度の脱水から腎不全、電解質異常、循環不全など重篤な状態になることもあります。
原因も様々で、病態によって以下のように分類されています。

• 浸透圧性下痢(しんとうあつせいげり)
  食べたものの浸透圧（水分を引き付ける力）が高いと腸の水分が吸収されなくなって水分の多い便、いわゆる下痢を引き起こします。原因として、下剤の乱用やアルコール摂取、人工甘味料など糖分の多いもの、牛乳などの乳製品（乳糖不耐症）などがあります。
• 分泌性下痢(ぶんぴつせいげり)
  細菌、ウイルスなどの毒素によって腸の粘膜障害がおこったり、ホルモンの影響で腸液などの水分が過剰に分泌されて下痢を引き起こします。
• 滲出性下痢(しんしゅつせいげり)
  腸に炎症があると、血液や粘液や細胞内の液体などが腸の中に滲み出して水分量が増えることで下痢が起こります。
  また、炎症があるため水分の吸収が低下することで下痢を助長してしまいます。炎症性腸疾患であるクローン病や潰瘍性大腸炎などが原因となります。
• 腸管運動異常性下痢(ちょうかんうんどういじょうせいげり)
  大腸の蠕動運動が活発になることで便の通過時間が早くなり水分を十分吸収されないことで下痢を引き起こします。甲状腺機能亢進症、糖尿病などの病気やストレス（過敏性腸症候群）などが原因とされています。

下痢の治療は原因によって異なりますが、一般的に行われることの多い治療には以下のようなものがあります。

「無意識または自分の意志に反して肛門から便が漏れる症状」と定義されています。
便意はあるけどトイレまで我慢できずに便を漏らしてしまったり、便意はないけど気付かないうちに便が漏れてしまうなどの症状がみられます。
便失禁は一つの要因で発症することは少なく、複数の要因が関与していることが多いです。
肛門を締めている括約筋の障害だけではなく、便の貯留能や便の性状、神経学的機能に問題があると便失禁の原因に関わっています。
例えば、加齢、分娩後、脊髄障害、肛門や直腸の術後、括約筋機能不全、過敏性腸症候群、糖尿病など様々な原因があります。

• 漏出性便失禁
  無意識のうちに便が漏れている状態です。肛門括約筋が何らかの原因で緩んだ状態となり便漏れが起こります。
  便失禁の多くが漏出性便失禁です。
• 切迫性便失禁(せっぱくせいべんしっきん)
  便意があるけど、我慢できずに漏れてしまいます。肛門括約筋の機能低下、貯留能の低下、下痢、過敏性腸症候群などが原因となります。
• 混合性便失禁
  漏出性と切迫性の両方がある状態です。
• 溢流性便失禁(いつりゅうせいべんしっきん)
  直腸内に溜まった便塊によって肛門括約筋が弛緩してしまい便汁が漏れ出してしまう状態です。
• 腹圧性便失禁(ふくあつせいべんしっきん)
  お腹に力が入った時に漏れてしまいます。肛門括約筋のゆるみや下痢などが原因となります。
• 機能性便失禁(きのうせいべんしっきん)
  認知症や運動機能の低下で一人で排便ができないことで便が漏れてしまいます。

外肛門括約筋は自分で動かせますので、一般の筋肉トレーニング同様肛門を締める練習（バイオフィードバック療法）や骨盤底筋体操（ケーゲル体操）などで機能を改善させます。
外傷などで括約筋断裂を認めるときは括約筋を縫い合わせる手術が有効な場合もあります。
筋肉や神経の異常などによる特発性の便失禁に対しては肛門にひも状の道具を使用し肛門を程よい大きさに縮めます。また、排便に関連した神経を電気刺激し、症状の改善を図る仙骨神経刺激療法（SNM）などもあります。
それでも改善しない場合は人工肛門を造設する場合もあります。

過敏性腸症候群（IBS）とは、検査を行っても腸管に炎症や腫瘍などの器質的疾患を認めないのに下痢、便秘などの便通異常や腹痛、腹部膨満感などの症状が慢性あるいは再発性に持続するという機能性疾患です。原因としては身体的、精神的ストレスが大きく関与しています。
また、遺伝，食物アレルギー、神経伝達物質，腸内細菌なども関与していると言われています。