大腸がんとは大腸表面の粘膜から発生する悪性腫瘍の総称です。
ポリープががん化して発生するもの、正常な粘膜から直接発生するもの、遺伝性のものなどがあります。
早期の段階では自覚症状はほとんどなく、進行すると症状が出ることが多くなります。
また、がんが大きくなると、がん細胞がリンパ液や血液の流れにのって周辺のリンパ節や肝臓や肺などほかの臓器に転移を起こします。

大腸がんの治療には内視鏡治療、外科治療（手術）、化学療法（抗がん剤治療）、放射線治療など様々な選択肢があります。
どの治療が推奨されるかは患者さん毎に異なり、大腸がんの深さ（深達度）に加え、転移、浸潤、腹膜播種の有無などから総合的に判断し決定します。

大腸がんの罹患率は50歳代から年齢が上がるにつれ高くなります。男性の方が女性より罹患率、死亡率ともに2倍ほど高いのが特徴です。しかし、発生部位別でみると男性では肺がん、胃がんに次ぐ3位なのに対し、女性は1位となっています。
罹患率においても女性では毎年増加傾向にあります。
大腸がんは日本人では直腸がん、S状結腸がんが多いとされ、次いで上行結腸がん、直腸S状部がん、横行結腸がん、盲腸がん、下行結腸がんの順になります。

初期の段階では自覚症状がまったくないというケースも多いです。
進行するにつれて、血便、下血、下痢や便秘を繰り返す、体重減少、継続的な血便や下血による貧血など さまざまな症状が現れてきます。
癌が進行して大きくなると、お腹にしこりを感じることもあります。
また腸閉塞を引き起こすこともあり、便が出なくなったり、便が細くなったり、腹痛や嘔吐に苦しんだりといった症状も 見られます。
これらの症状は、大腸の出口、つまり自分から見て左側に腫瘍があると早期から出始めることが多く、比較的 気づきやすいです。
一方、大腸の入り口付近や中心辺りにある場合は腸が太いため症状が出にくく、腫瘍が大きくなってから発見されることも少なくないです。

全身検査によって癌の状態がわかったら進行度を確定させます。
癌の状態や進行度に応じた治療法を選択します。

●大腸がんの病期(ステージ)分類

抗がん剤は大腸がんを根治する治療とは言い難いですが、延命効果はあります。そのため、抗がん剤を適したタイミングで用いることが一般に勧められます。
大腸がんは手術が最も成績の良い治療とされていますが、転移や再発によって手術することが難しい場合や、手術後のがん再発を予防するための補助療法として、化学療法が行われています。
また、術前化学療法という治療法があります。これもがんを根治するための治療ではないのですが、手術の前にがんの増殖を抑え、がんを小さくし手術をしやすくする目的で行われています。

がんの遺伝子異常の種類に応じた治療や、一部の大腸がんでは免疫チェックポイント阻害剤による免疫療法の有効性が示されるなど、治療の個別化・最適化が進んでいます。

放射線療法は、がんの三大療法の１つで、がん細胞を死滅させるために高エネルギーの放射線を照射する治療法です。
主に直腸がんに対して、手術前にがんを小さくして人工肛門を回避したり、術後の再発を抑制したりする目的で行われます（補助放射線療法）。
化学療法と併用する場合がほとんどで、週5回×４～５週間照射するのが一般的です。
手術で切除するのが難しい骨盤内に再発したがんや、骨や脳に転移したがんに対して、痛みや不快な症状を抑えるために放射線を照射することもあります。
最近では一部の専門施設で先進医療として陽子線や重粒子線を用いた治療も行われています。
放射線療法には、照射が可能な部位とそうでない部位があり、特有の副作用もあります（腸炎による下痢、膀胱炎、皮膚炎など）。
放射線療法に適しているかどうかはがんの部位と病状によって判断します。